飛行機が引き返す理由には、いろいろなものがあります。
気象の急変、乗客の急病、そして機材の不具合。
けれど最近、世界のニュースをにぎわせたのは、なんとも人間くさいトラブル――「トイレの詰まり」でした。
エア・インディアの“トイレ騒動”
2025年春、エア・インディアの長距離便が相次いで引き返しました。
そのひとつが、シカゴ発デリー行きのAI126便です。出発から2時間も経たないうちに、客室乗務員が異変に気づきました。
トイレの水が流れません。
ひとつ、ふたつ、そして最終的には12のうち8つが、使用不能になってしまいました。
10時間を超えるフライトを控え、機長は苦渋の決断を下します。
「シカゴへ引き返す」
空の上でトイレが使えないというのは、想像以上に深刻な事態なのです。
調査の結果、原因は意外なものでした。
便器の中から見つかったのは、布きれ、ポリ袋、衣服の切れ端。
どうやら誰かが「何でも流せる」と思ってしまったようです。
真空ポンプで吸い込む飛行機のトイレは、家庭の水洗式とはまったく異なる仕組み。
わずかな異物でも配管を塞ぎ、システム全体を麻痺させてしまいます。
そして同じ年の5月には、トロント発デリー行きAI188便でも同様のトラブルが発生しました。
この便はドイツのフランクフルトに緊急着陸します。
「技術的問題」と発表されましたが、報道では“トイレ詰まり”が原因とされています。
2か月の間に2件――偶然とは思えません。
「古い機材」と「人のマナー」のはざまで
エア・インディアの機材は平均して15年以上使われており、配管の老朽化や整備部品の確保も難しくなっているといわれています。
しかし同時に、問題の根は人間の側にもあります。
オムツやナプキン、包装袋など、本来流してはいけないものを流してしまうケースです。
真空トイレの配管はとても細く、一度詰まると負圧が失われ、他のトイレまで使用不能になることがあります。
整備士の方々はこう言います。
「トイレの詰まりは、飛行機の虫歯のようなものなんです。小さな異物が全体を蝕み、治すには大掛かりな作業が必要になります」と。
小さなトラブルほど、放っておくと大きな損失になるのです。
他社でも起きている「空の衛生トラブル」
こうしたトイレのトラブルは、エア・インディアだけの話ではありません。
2025年8月、オーストラリアのヴァージン・オーストラリア航空では、バリ発ブリスベン行きの便で全トイレが故障しました。
乗客はやむを得ずボトルや袋で代用するしかなかったという報道もありました。
また、2024年にはアラスカ航空の機内でシンクがあふれ、通路が水浸しになるトラブルが発生。
安全上の理由からホノルルへ引き返したそうです。
「トイレの水漏れ」も、立派なダイバート（目的地変更）の原因になるのです。
真空トイレという繊細な仕組み
そもそも飛行機のトイレは、水を流すのではなく「吸い取る」仕組みになっています。
真空吸引式（vacuum toilet）と呼ばれるもので、少ない水量で排泄物をタンクに送ります。
そのため、ほんの小さな異物でも空気の流れが乱れ、真空システム全体が止まってしまうことがあります。
配管は狭く、複雑に折れ曲がっているため、整備にも手間がかかります。
空港での整備時間が短い便では、トイレ点検が後回しになることもあり、これが「小さな異常が大きなトラブルに変わる」温床になるのです。
飛行機の「見えないインフラ」
飛行機は、空を飛ぶひとつの“街”のようなものです。
数百人が同じ空間に閉じ込められ、10時間以上を共にします。
トイレはその中で最も重要な“公共設備”といっても過言ではありません。
機長が引き返すのは、単に「不便だから」ではありません。
衛生面、快適さ、そして乗客の尊厳を守るためなのです。
トイレが使えないまま十数時間のフライトを続ける――それは人間の限界を試すような状況でしょう。
空の上のマナー、地上の整備
航空会社は今、二つの課題に取り組んでいます。
ひとつは、乗客への「マナー教育」
もうひとつは、「老朽化機材の整備」です。
エア・インディアでは機内で「トイレは用途以外に使用しないでください」と繰り返し案内し、整備部門は配管交換や機体更新を進めています。
しかし整備士たちは口をそろえて言います。
「機材は直せても、人のマナーまでは直せません」と。
トイレは文明の象徴であり、人間性の鏡でもあります。
その姿は、空の上でも変わりません。
まとめ：小さな詰まりが、大きな教訓に
トイレの詰まりで飛行機が引き返す――
一見すると笑い話のようですが、そこには航空安全の本質があります。
高性能な飛行機であっても、最終的には人間の行動に左右されます。
たった一枚のティッシュが、数百人の旅を止めてしまうことがあるのです。
空の安全は、技術だけでなくマナーによっても守られています。
私たちにできることは、とてもシンプルです。
トイレを正しく使うこと。
それだけで、空の旅はずっと快適で平和なものになります。
