インスブルックを拠点にしたハイキング旅も、いよいよ4日目。
今日はこれまでの北側（ノルトケッテ）、南側（パチャーコフェル）、西側（ゼーフェルト）に加え、さらに南へと足を伸ばし、チロル屈指の人気エリア「シュトゥーバイ渓谷（Stubaital）」へ向かいます。
目指すは、「エルファー（Elfer）」と呼ばれる岩峰。 前半はアルプスの絶景に感動し、後半は……終わりの見えない「砂利道」との戦いが待っていました。
インスブルックからバスで渓谷の奥へ
シュトゥーバイ渓谷まではバスで1時間弱かかります。
車番は、590（または 590a, 590b）
短い時間で刻々と変わる景色を楽しめる路線だとか。
その前に・・
いつものエキナカの「LE CROBAG」でサンドイッチを仕入れ
バスは街のシンボルである「ベルクイーゼル・ジャンプ台」の麓を通り、徐々に高度を上げていきます。
振り返るとインスブルックの街と、背後のノルデッテ連峰（Nordkette）の山並みが遠ざかっていくのが見えました。
渓谷の入り口にあるシェーンベルク（Schönberg）付近では、巨大な高速道路の橋「ヨーロッパ橋」を遠くに望みながら、一気に山岳地帯へと入り込みます。
山間の道を走り抜け、目指すバス停「Hochstubai-Liftanlagen」へ。
休日だったのか、たくさんの地元のハイカーさんたちがひっきりなしに乗り降り。
この周辺にも、たくさんのハイキングコースがあるようです。
インスブルック中央駅を出発して、約１時間。
シュトゥーバイ渓谷の中心地、ノイシュティフト（Neustift）にあるロープウェイ乗り場に到着しました。
「エルファー」へ空中散歩
ここから「パノラマ・バーン・エルファー（Panorama Bahn Elfer）」のゴンドラに乗って、標高1,790mの山頂駅（Bergrestaurant Agrar）へ一気に上がります。
ゴンドラを降りると、そこには巨大な日時計のモニュメントがお出迎え。
「エルファー（Elfer）」はドイツ語で数字の「11」の意味。
この山がノイシュティフトの村から見て11時の方角にあることから名付けられたそうで、まさにこの地域のシンボルといったところでしょうか。
赤い窓枠が可愛い「エルファーヒュッテ」へ
まずは、少し上にある山小屋「エルファーヒュッテ（Elferhütte）」（標高2,080m）を目指して登ります。
30分ほど、つづら折りの道を登っていくと、黒い壁に赤い窓枠が映える、とても可愛らしい山小屋がみえてきました。
ここからの眺めはまさに圧巻！
目の前には、荒々しい岩肌を見せるカルクケーゲル（＝石灰岩の尖塔群）が迫り、眼下には緑豊かなシュトゥーバイ渓谷が広がります。
「アルプスの少女ハイジ」の世界に迷い込んだような、完璧なコントラストです。
絶景を楽しんだ後は、カーラルム（Karalm）という牧草地を目指して山をくだっていきます。
ほとんどすれ違う人もおらず、のんびり景色を堪能しながら歩く・・
本当に贅沢で気持ちのよい時間でした。
右手には、2500メートル級の「Elfer Spitze」がそびえたっていて、エルファーヒュッテからのコースも延びていましたが・・・私たちは、ひたすら縦走を続けました。
いざ下山！まずはカーラルムへ
いよいよ目的地のひとつ、カーラルム（Karalm）に到着！
カールアルムは、標高1,747m。
シュトゥーバイ渓谷の脇道にあるピンニスタール（Pinnistal）という谷の奥深いところに位置しています。
夏の間だけ家畜を放牧する、昔ながらのチロルの牧畜スタイル（これをアルム、というのですね）を今も続けている牧草地なのだそうです。
ちょうど、お昼どき。
景色も最高だし、ここでランチにすることにしました。
そして・・・運命の「砂利道」へ
近くに山小屋があるので、食事には困らなさそうです。
お腹も一杯、心も満たされ、そろそろ麓のノイシュティフトまで戻ることにしました。
「平地だから楽勝かな？」
なんて思っていたのですが、ここからが今日のハイキングのハイライト（？）でした。
カーラルムを過ぎると、道は整備された林道（砂利道）に変わります。
最初は「歩きやすいね〜」と話していたのですが……歩いても、歩いても、終わらない砂利道！
砂利で足が取られてかなり疲れが溜まっていましたが、風景が色々と変わってきて、飽きがこないハイキングコースではありました。
途中で見かけた、真っ二つに割れた巨大な岩。
その名も「Gespaltener Stein（割れた石）」
実はこれ、昔々の「氷の力」で内側から押し広げられて割れたものなんだそうです。
手前にいる小さな石の小人たちが「よいしょ、よいしょ」と支えているようにも見えて、なんだかほっこりしてしまいました。
自然のパワーってすごいです。
この時は、6月中旬でしたが・・もうすでに初夏のような陽気。
白いシロツメクサのような花の群生が鮮やか！
この白いお花は、日本語で「シラタマソウ（白玉草）」というそう。
ヨーロッパ原産で、アルプスの牧草地や道端でよく見られる、とてもポピュラーな野草です。
川が見えてきました！ふもとの町ノイシュティフトにかなり近づいてきた感じです。
カールアルムから、なんと約3時間！
地図で見ると近そうに見えても、実際はなかなかのロングコースでした。
4日目のまとめ
教訓: 「平地」だからといって侮るなかれ。
3時間の砂利道は、トレッキングシューズの底と精神力を試される「修行」の道かもしれません（笑）。
でも、歩ききった後のビールは格別です！
ルート: インスブルック（バス）→ エルファーゴンドラ山頂駅 → エルファーヒュッテ → カーラルム → ノイシュティフト（徒歩）
特徴: 前半は迫力ある岩山の絶景、後半は森林浴たっぷりのロング・トレイル。
この日は、祝日
インスブルック中央駅内にあるスーパー以外は、すべて休業なのだそう。
一度、駅まで戻って食料を買い込み早い夕飯をすませました。
明日のハイキングもなかなか大変そうなので、早々に就寝です。
